Ciasto na cepeliny przygotowuje się z ziemniaków, zazwyczaj łącząc kartofle surowe, starte na tarce, z gotowanymi. Te ostatnie tłucze się na jednolitą masę. Gotowe cepeliny polewamy śmietaną, podsmażoną na maśle cebulą, albo posypujemy skwarkami.

Kartacze od cepelinów odróżnia kształt. Te pierwsze formuje się na kształt osełki, a te drugie wyglądają raczej jak cygara. Być może dlatego nazywają się cepelinami, bo swoim kształtem przypominają też zjawiskowe sterowce, które pojawiały się na niebie na początku XX wieku.

Często można spotkać się ze stwierdzeniem, że kartacze i cepeliny to ta sama potrawa. Pomimo tego, że ich receptury i wygląd są bardzo podobne, nie możemy do końca z tym się zgodzić, wiedząc już skąd pochodzą kartacze. Cepeliny to potrawa, która powstała poza granicami Polski, dokładniej rzecz ujmując: na Litwie.